L’UNAFRI a récemment organisé sa cinquième conférence internationale via Zoom, spécialement dédiée aux pays francophones d’Afrique. Cette rencontre avait pour objectif de favoriser les échanges d’idées, le partage de connaissances et l'exploration des dernières avancées concernant ‘‘l’accès à la justice pour tous et l’aide juridictionnelle dans les systèmes de justice pénale en Afrique francophone et au Maghreb arabe’’. A travers leurs excellentes interventions, les conférenciers ont montré qu’aussi bien en Afrique francophone que dans le Maghreb arabe, l’aide juridictionnelle est reconnue dans les législations étatiques, conformément aux recommandations de la communauté internationale. Là où le bât blesse c’est sa faible organisation et l’insuffisance de son financement. Les Avocats sont insuffisants dans les divers Etats concernés et sont majoritairement concentrés dans les grandes villes, ce qui rend problématique la défense des justiciables dans les zones reculées. Et même là où les Avocats sont fortement représentés, ils s’intéressent peu à la défense des parties faibles en raison du financement inadéquat de leurs prestations. Dans certains cas, les Etats font recours aux mandataires de justice ou aux simples juristes pour parer à l’insuffisance des Avocats, ce qui ne garantit pas toujours la qualité de l’aide. D’autres font recours aux prestataires privés, en particulier les ONG de défense des droits humains, avec des résultats mitigés.

Pour résoudre les problèmes de financement de l’aide juridictionnelle, certains Etats recourent à l’aide au développement mais cette solution reste précaire puisqu’en cas de cessation de l’aide, les conséquences se répercutent sur les justiciables bénéficiaires.
 

Les systèmes d’aide juridictionnelle en Afrique francophone et dans le Maghreb arabe méritent alors d’être repensés tant du point de vue organisationnel que du point de vue de leur financement. Un financement ancré sur les budgets étatiques constitue un gage de stabilité, à condition que ces budgets soient substantiels. Or les dépenses budgétaires liées à la justice ne constituent pas toujours la priorité des Etats surtout en ce temps d’instabilité généralisée et de lutte contre le terrorisme dans le monde. En tout état de cause la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples juge que l’Etat ne saurait se réfugier derrière le manque de ressources financières pour refuser l’assistance judiciaire à  un accusé poursuivi pour un crime grave.

A la suite de ces constats, les experts ont proposé beaucoup de solutions pour l’amélioration de l’aide juridictionnelle en Afrique francophone et dans le Maghreb arabe afin de faciliter l’accès à la justice des couches défavorisées.

Nous exprimons notre profonde gratitude à tous les participants, conférenciers et partenaires pour leur précieuse contribution à cette expérience enrichissante.